成語(yǔ)臥薪嘗膽的主人公是勾踐，是夏朝開(kāi)國(guó)君主夏禹的后裔，勾踐的父親允常死后，勾踐繼任越王之位，雖然被吳王夫差俘虜，但是勾踐勵(lì)精圖治，最終東山再起，一舉滅吳。

出處

北宋·蘇軾《擬孫權(quán)答曹操書(shū)》：仆受遺以來(lái)，臥薪嘗膽，悼日月之逾邁，而嘆功名之不立，上負(fù)先臣未報(bào)之忠，下忝伯符知人之明。且權(quán)先世以德顯于吳，權(quán)若效諸君有非常之志，縱不蒙顯戮，豈不墜其家聲耶？”

《史記》原文為：“越王勾踐返國(guó)，乃苦身焦思，置膽于坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。”這里僅有“嘗膽”，沒(méi)有提到“臥薪”，這是蘇軾發(fā)揮想象，戲說(shuō)孫權(quán)“臥薪嘗膽”而創(chuàng)作出來(lái)的成語(yǔ)。

成語(yǔ)故事

春秋時(shí)期，吳王夫差憑著自己國(guó)力強(qiáng)大，領(lǐng)兵攻打越國(guó)。結(jié)果越國(guó)戰(zhàn)敗，越王勾踐于是被抓到吳國(guó)。吳王為了羞辱越王，因此派他看墓與喂馬這些奴仆才做的工作。越王心里雖然很不服氣，但仍然極力裝出忠心順從的樣子。吳王出門(mén)時(shí)，他走在前面牽著馬；吳王生病時(shí)，他在床前盡力照顧，吳王看他這樣盡心伺候自己，覺(jué)得他對(duì)自己非常忠心，最后就允許他返回越國(guó)。

越王回國(guó)后，決心洗刷自己在吳國(guó)當(dāng)囚徒的恥辱。為了告誡自己不要忘記復(fù)仇雪恨，他每天睡在堅(jiān)硬的木柴上，還在門(mén)上吊一顆苦膽，吃飯和睡覺(jué)前都要品嘗一下，為的就是要讓自己記住教訓(xùn)。除此之外，他還經(jīng)常到民間視察民情，替百姓解決問(wèn)題，讓人民安居樂(lè)業(yè)，同時(shí)加強(qiáng)軍隊(duì)的訓(xùn)練。

經(jīng)過(guò)十年的艱苦奮斗，越國(guó)變得國(guó)富兵強(qiáng)，于是越王親自率領(lǐng)軍隊(duì)進(jìn)攻吳國(guó)，也成功取得勝利，吳王夫差羞愧得在戰(zhàn)敗后自殺。后來(lái)，越國(guó)又趁勝進(jìn)軍中原，成為春秋末期的一大強(qiáng)國(guó)。