聞雞起舞主人公是祖逖[zǔ tì] 。《晉書·祖逖傳》記述：傳說東晉時(shí)期將領(lǐng)祖逖他年輕時(shí)就很有抱負(fù)，每次和好友劉琨談?wù)摃r(shí)局，總是慷慨激昂，滿懷義憤，為了報(bào)效國家，他們在半夜一聽到雞鳴，就披衣起床，拔劍練武，刻苦鍛煉。

祖逖（266～321），字士雅。河北范陽逎縣（今河北淶水）人（有傳言他是在燕山上出生），漢族。中國東晉初有志于恢復(fù)中原而致力北伐的大將。父親祖武，任過上谷（今河北懷來縣）太守。父親去世時(shí)，祖逖還小，他的生活由幾個(gè)兄長照料。祖逖的性格活潑、開朗。他好動不愛靜，十四五歲了，沒讀進(jìn)多少書。幾個(gè)哥哥為此都很憂慮。但他為人豁落，講義氣，好打不平，深得鄰里好評。他常常以他兄長的名義，把家里的谷米、布匹捐給受災(zāi)的貧苦農(nóng)民，可實(shí)際上他的哥哥們并沒有這個(gè)意思。著名的“聞雞起舞”就是他和劉琨的故事。313年，以奮威將軍、豫州刺史的身份進(jìn)行北伐。當(dāng)他北渡長江，船至中流之時(shí)，眼望面前滾滾東去的江水，感慨萬千。想到山河破碎和百姓涂炭的情景，想到困難的處境和壯志難伸的憤懣，豪氣干云，熱血涌動，于是敲著船楫朗聲發(fā)誓：“祖逖不能清中原而復(fù)濟(jì)者，有如大江”?。ㄖ辛鲹糸┮馑际侨舨荒芷蕉ㄖ性?，收復(fù)失地，決不重回江東！祖逖所部紀(jì)律嚴(yán)明，得到各地人民的響應(yīng)，數(shù)年間收復(fù)黃河以南大片土地，使得石勒不敢南侵，進(jìn)封鎮(zhèn)西將軍。后因朝廷內(nèi)亂，北伐失敗。文天祥《正氣歌》有一句：或?yàn)槎山?，慷慨吞胡羯。即是指祖逖?/p>

劉琨（271－318），字越石，中山魏昌（今河北無極）人。中國西晉時(shí)期名將。漢中山靖王之后，美姿儀，弱冠以文采征服京都洛陽，“人稱洛中奕奕，慶孫越石”。廁身以帥哥才子聞名的文學(xué)政治團(tuán)體“金谷二十四友”之中，因年紀(jì)最小，排名最后。為司州主簿時(shí)，與祖逖聞雞起舞，八王之亂又經(jīng)永嘉之亂，神州陸沉，北方淪陷，只有劉琨堅(jiān)守在并州，是當(dāng)時(shí)北方僅存的漢人地盤。后因愛慕劉琨發(fā)兵幫助的鮮卑首領(lǐng)拓跋猗盧被兄弟殺死，沒有兵力與各族爭斗，投奔遼北，后因遼北內(nèi)部爭權(quán)而死。詩僅存4首，卻與左思齊名。