園林的歷史發(fā)展可謂源遠(yuǎn)流長，在中國的奴隸社會時(shí)期就已有造園活動見于文獻(xiàn)記載，《詩經(jīng)》的記述中可以看出周文王營建宮苑的活動。西方園林的起源亦可上溯到古埃及，甚至在舊約時(shí)代就有了伊甸園的構(gòu)想。園林又有囿、苑、庭園、山池、公園等，西方亦有Garden、Park等名稱，具體的形式雖有不同，但共同的目的就是在一定的地域范圍內(nèi)，利用并改造天然山水地貌或人為開辟山水地貌，結(jié)合植物栽培與建筑的布置，從而構(gòu)成一個(gè)供人們觀賞、游憩的環(huán)境。

城市是人類文明的產(chǎn)物，是一種人工環(huán)境，雖然廣義上也屬于大的自然環(huán)境的一-部分，但就其作為局部的人工環(huán)境而言，畢竟與自然環(huán)境有所隔離，人們長期生活于城市中，勢必要尋求與大自然直接接觸的方式，如旅游、踏青：或者創(chuàng)設(shè)一種間接的補(bǔ)償方式，這就是園林學(xué)的建置?？梢哉f，園林是為了補(bǔ)償人們與大自然環(huán)境相對隔離而人為創(chuàng)設(shè)的“第二自然”。

在人類進(jìn)入21世紀(jì)以后，園林學(xué)發(fā)展為以”生物、生態(tài)學(xué)科”為主，并與其他非生物學(xué)科(例如土木、建筑、城市規(guī)劃)、哲學(xué)、歷史和文學(xué)藝術(shù)等學(xué)科相結(jié)合的綜合學(xué)科。它的基礎(chǔ)知識包括地質(zhì)學(xué)、自然地理、土壤學(xué)、氣象等自然科學(xué)，生物學(xué)、植物學(xué)、生態(tài)學(xué)等生物科學(xué)；園藝學(xué)、林學(xué)等農(nóng)業(yè)應(yīng)用科學(xué)；以及文學(xué)、藝術(shù)、美學(xué)等多學(xué)科相綜合的新的綠色生物系統(tǒng)工程學(xué)科。它包括從古典的小面積的庭園、花園、公園等地形地貌設(shè)計(jì)，道路、建筑，疊石堆山及種植設(shè)計(jì)，一直到現(xiàn)代整個(gè)大城市園林綠地系統(tǒng)工程的規(guī)劃設(shè)計(jì)和建設(shè)；從一個(gè)小園林的設(shè)計(jì)一直到宏觀的，涉及土地利用、自然資源的經(jīng)營管理、農(nóng)業(yè)區(qū)域的變遷與發(fā)展、大地生態(tài)的保護(hù)、城鎮(zhèn)和大城市的園林綠地系統(tǒng)規(guī)劃；同時(shí)運(yùn)用現(xiàn)代尖端科學(xué)技術(shù)，如航測遙感技術(shù)和衛(wèi)星遙感技術(shù)的應(yīng)用和計(jì)算機(jī)技術(shù)的應(yīng)用等內(nèi)容。

園林學(xué)科的使命，一是在“人工環(huán)境"(如城市、村莊、工廠、礦山等等)中，建立綠色生物系統(tǒng)I程，與土木工程和建筑I程系統(tǒng)融合而成為一體，建成一個(gè)安全、衛(wèi)生、寧靜、健康、舒適、美觀、文明的，適于人類生存的"人居環(huán)境；二是對人工環(huán)境以外的"人類自然環(huán)境"，例如國家森林保護(hù)區(qū)、國家自然保護(hù)區(qū)、自然紀(jì)念物保護(hù)區(qū)、國家天然公園、冰川、峽谷、水系、海洋、沙漠、山岳、湖泊、草原、濕地等自然環(huán)境，提出保護(hù)對策及從事保護(hù)區(qū)的規(guī)劃工作等等。

園林學(xué)專業(yè)對于人居環(huán)境的建設(shè)與改善起著不可估量的作用。