地球最外層平均厚度約100千米的帶有彈性的堅(jiān)硬巖石。由地殼和上地幔頂部組成。巖石圈下面是軟流圈。

另外對(duì)于地球巖石圈，除表面形態(tài)外，是無(wú)法直接觀測(cè)到的。它主要由地球的地殼和地幔圈中上地幔的頂部組成，從固體地球表面向下穿過(guò)地震波在近33公里處所顯示的第一個(gè)不連續(xù)面（莫霍面），一直延伸到軟流圈為止。巖石圈厚度不均一，平均厚度約為100公里。由于巖石圈及其表面形態(tài)與現(xiàn)代地球物理學(xué)、地球動(dòng)力學(xué)有著密切的關(guān)系，因此，巖石圈是現(xiàn)代地球科學(xué)中研究得最多、最詳細(xì)、最徹底的固體地球部分。

由于洋底占據(jù)了地球表面總面積的2/3之多，而大洋盆地約占海底總面積的45％，其平均水深為4000～5000米，大量發(fā)育的海底火山就是分布在大洋盆地中，其周圍延伸著廣闊的海底丘陵。因此，整個(gè)固體地球的主要表面形態(tài)可認(rèn)為是由大洋盆地與大陸臺(tái)地組成，對(duì)它們的研究，構(gòu)成了與巖石圈構(gòu)造和地球動(dòng)力學(xué)有直接聯(lián)系的"全球構(gòu)造學(xué)"理論。