人體成像的首次試驗(yàn)要追溯到1895年，德國(guó)物理學(xué)家倫琴發(fā)現(xiàn)從陰極射線管發(fā)出的射線能夠穿過(guò)不透明的物體，導(dǎo)致熒光物質(zhì)發(fā)光。當(dāng)時(shí)他誤認(rèn)為這種射線不是電磁波，因?yàn)槔忡R不能使之彎曲，所以將這種未知的射線稱為X線?，F(xiàn)已知道，X線是波長(zhǎng)很短的電磁波。倫琴又借助這種射線的穿透本領(lǐng)攝取了人體內(nèi)組織的圖像，因而震動(dòng)了全世界。由此，倫琴于1901年獲得首次頒發(fā)的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

X線的發(fā)現(xiàn)及其特性給人們以巨大的吸引力，致使該項(xiàng)研究迅速普及到全世界。在倫琴發(fā)現(xiàn)X線之后不久，X線成像的一些改進(jìn)型的基本設(shè)備就不斷研究出來(lái)。從30年代起，X線成像技術(shù)的發(fā)展主要表現(xiàn)在部件方面，而非X線機(jī)成像系統(tǒng)。

第二次世界大戰(zhàn)以后，成像技術(shù)進(jìn)入一個(gè)新時(shí)期，各種新型的診斷系統(tǒng)相繼出現(xiàn)，并應(yīng)用于解剖學(xué)研究和診斷疾病。這些診斷系統(tǒng)的研制涉及多門學(xué)科，包括物理學(xué)、化學(xué)、臨床醫(yī)學(xué)、電子學(xué)和計(jì)算機(jī)等，其中有的成像技術(shù)是當(dāng)代高技術(shù)的結(jié)晶。

上述診斷系統(tǒng)革命性變化的起點(diǎn)是核醫(yī)學(xué)和醫(yī)用超聲技術(shù)。它們打破了以往的成像局限性；提供了無(wú)創(chuàng)傷地顯示疾病的新手段。本世紀(jì)70 年代初，隨著X線計(jì)算機(jī)體層設(shè)備（X線CT）的問(wèn)世，醫(yī)學(xué)成像技術(shù)呈現(xiàn)出嶄新的面貌。借助CT技術(shù)所獲得的圖像信息甚至可與手術(shù)解剖相媲美。這是自1895年倫琴發(fā)現(xiàn)X線以來(lái)，在放射診斷學(xué)上最重大的成就。由于這個(gè)緣故，兩位有突出貢獻(xiàn)的學(xué)者，美國(guó)物理學(xué)家A.M.Cormack 和英國(guó)工程師G.N.Hounsfield，榮獲1979年度諾貝爾醫(yī)學(xué)和生理學(xué)獎(jiǎng)。

繼X線CT之后，出現(xiàn)了利用核磁共振原理成像的裝置，稱為核磁共振(NMR)CT，亦稱MRI。1978 年，磁共振成像的質(zhì)量已達(dá)到早期X線CT的水平，1981年獲得了全身掃描圖像。目前，該項(xiàng)技術(shù)還處于積極發(fā)展與完善階段。它與X線CT相比，其空間分辨率高，有可能進(jìn)行分子結(jié)構(gòu)的微觀分析，有助于對(duì)腫瘤進(jìn)行超早期診斷。因此，世界上各先進(jìn)國(guó)家競(jìng)相進(jìn)行MRI 的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)。

目前，醫(yī)學(xué)影像學(xué)仍處在變革之中，現(xiàn)在的任務(wù)是，一方面要努力改進(jìn)前述各種系統(tǒng)的性能，另一方面則應(yīng)探索新的成像技術(shù)。

從影像診斷技術(shù)的發(fā)展來(lái)看，70 年代初期主要是傳統(tǒng)X線影像、核醫(yī)學(xué)及超聲；從信號(hào)角度來(lái)看，均是以模擬方式進(jìn)行數(shù)據(jù)處理的。但由于計(jì)算機(jī)技術(shù)迅速發(fā)展和數(shù)字影像技術(shù)的導(dǎo)入，1972年X線CT 出現(xiàn)后，80年代所有的影像診斷技術(shù)領(lǐng)域，均向數(shù)字化急速發(fā)展，對(duì)所有的裝置均實(shí)現(xiàn)了用計(jì)算機(jī)存貯圖像。傳統(tǒng)的X 線影像也開(kāi)始邁入數(shù)字化行列，1980 年出現(xiàn)了DF，1982 年開(kāi)始研制CR。CR 的問(wèn)世，使常規(guī)X 線診斷技術(shù)的應(yīng)用范圍進(jìn)一步縮小。