望梅止渴的原意是指梅子酸，人想吃梅子就會流口水，因而可以暫時止渴。后多被用來比喻愿望無法實現(xiàn)，用空想安慰自己。與畫餅充饑成為了同義詞。望梅止渴這個詞的典故出處是，劉義慶《世說新語·假譎》，原本故事的主人公是大名鼎鼎的曹操。

根據(jù)《三國志·魏書·武帝紀(jì)》記載。在建安十九年，也就是公元214年。曹操進攻孫權(quán)，因為七月份的天氣炎熱。當(dāng)曹操行軍路過現(xiàn)在的安徽省含山縣的時候，士兵因為口渴已經(jīng)快堅持不住了。于是曹操詢問向?qū)В睦镉兴?。向?qū)Щ卮鹫f前方十幾里就是濡須河。

但士兵已經(jīng)快堅持不住了，得到向?qū)У臏?zhǔn)確回復(fù)，為了讓士兵堅持走到水源附近。曹操心生一計。站在山上指著遠方說，這里我曾經(jīng)來過，前面有一片大梅林。只要到達那里就可以解決口渴的問題。以此來激勵士兵暫時忍住困難，堅持到走出困境。

結(jié)果，士兵們因此因此精神一振，想吃梅子流出的口水暫時緩解了口渴，又因為梅子的誘惑而打起精神繼續(xù)前進。這里雖然并沒有梅林，但過去十幾里就是向?qū)f的濡須河中游。自然不會缺乏水源，士兵們雖然被騙。但也因此振奮精神，堅持走到了水源附近。這就是大家耳熟能祥的“望梅止渴”成語來源。

1、許多人都說望梅止渴的故事發(fā)生在曹操攻擊張繡的路上，其實并不是。而是在曹操攻擊孫權(quán)的路上。

2、望梅止渴的出處應(yīng)為《世說新語·假譎》，而非三國演義?！妒勒f新語·假譎》出自南北朝時期，而三國演義則是明朝初年。按照時間順序，是三國演義引用了《世說新語·假譎》的記載和說法。因此《世說新語·假譎》才是出處。

3、望梅止渴的主人公曹操向來是爭議人物。歷史上對其評價褒貶不一，有人說這是一種智慧，也有人說這是奸詐。但不得不承認(rèn)望梅止渴的做法確實是非常機智的。