高速鐵路是指通過改造原有線路(直線化、軌距標準化)，使營運速率達到每小時200公里以上，或者專門修建新的“高速新線”，使營運速率達到每小時250公里以上的鐵路系統(tǒng)。高速鐵路除了在列車在營運達到速度一定標準外，車輛、路軌、操作都需要配合提升。廣義的高速鐵路包含使用磁懸浮技術的高速軌道運輸系統(tǒng)。

       我國鐵路系統(tǒng)瞄準世界鐵路先進水平，運用后發(fā)優(yōu)勢，博采眾家之長，堅持原始創(chuàng)新、集成創(chuàng)新和引進消化吸收再創(chuàng)新，用短短幾年時間，推動我國高速鐵路技術走在世界最前列。2010年底，我國鐵路營業(yè)里程達到9.1萬公里，居世界第二位;投入運營的高速鐵路營業(yè)里程達到8，358公里，居世界第一位。2012年高鐵預計將建成通車6552公里，合計13，000公里以上。新線合計7，901公里，共計98，901公里?，F(xiàn)在我國已成為世界上高速鐵路系統(tǒng)技術最全、集成能力最強、運營里程最長、運行速度最高、在建規(guī)模最大的國家，引領著世界高鐵發(fā)展的新潮流。

       1.高速鐵路是優(yōu)先發(fā)展的戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)

       2010年12月7日，國務院副總理張德江在第七屆世界高速鐵路大會上表示，政府已將高速鐵路作為優(yōu)先發(fā)展的戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)，今后將在財政投入、建設用地、技術創(chuàng)新、經(jīng)營環(huán)境等方面加大支持力度?！吨虚L期路網(wǎng)規(guī)劃》提出，到2024年，全國鐵路營業(yè)里程達到10萬公里，主要繁忙干線實現(xiàn)客鐵貨分線，建設客運專線1.2萬公里以上。2008年，國家對《規(guī)劃》進行了調整，確定到2024年，全國鐵路營業(yè)里程達到12萬公里以上，建設客運專線1.6萬公里以上。以上規(guī)劃將提前到2015年完成。

       2.中國高鐵運營效果

       我國高速鐵路運營總體情況是好的。線路基礎、通信信號、牽引供電、動車組等主要行車設備質量穩(wěn)定可靠，運行安全平穩(wěn)。我國高速鐵路的發(fā)展，為人民群眾創(chuàng)造了美好生活的新時空，不僅為人們出行提供了極大便利，而且?guī)砹巳藗兩罘绞降母淖?，贏得了社會各界的贊譽。

       3.中國需要高速鐵路

       節(jié)假日期間大量乘客滯留大城市火車站的現(xiàn)象仍舊存在;能否買到一張自己想要的火車票，依舊是大多數(shù)旅客心頭揮之不去的擔心。中國鐵路運輸能力的明顯不足。高速鐵路具有速度高、能力大、能耗低、占地少，污染小和安全穩(wěn)定的優(yōu)勢，在世界能源處于緊張狀態(tài)的情況下，發(fā)展高速眾望所歸。中國鐵路運能不足，競爭力不高，加以環(huán)保和節(jié)能問題，這些都昭示著一個事實：中國需要高速鐵路——客運專線。