地球上水的體積大約有1360000000立方公里，當(dāng)中海洋占了1320000000立方公里(或97.2%)；冰川和冰蓋占了25000000立方公里(或1.8%)；地下水占了13000000立方公里(或者0.9%)；湖泊，內(nèi)陸海，和河里的淡水占了250000立方公里(或0.02%)。

冰川主要分布在地球的兩極和中、低緯度的高山區(qū)，全球冰川面積1600多萬平方公里，約占地球陸地總面積的11%。兩極地區(qū)冰川幾乎覆蓋整個(gè)極地，稱大陸冰川，又稱冰蓋冰川。中、低緯度高山區(qū)冰川稱山岳冰川，又稱高山冰川。

地球上冰川面積97%，冰量的99%分布在南極冰蓋和格陵蘭冰蓋。山岳冰川以亞洲中部山地最發(fā)達(dá)，喀喇昆侖山系有37%的面積為冰川所覆蓋，在克什米爾一帶有6條大冰川，每條長(zhǎng)度均超過50千米。我國(guó)的冰川都屬于山岳冰川。