碳水化合物（carbohydrate）是由碳、氫和氧三種元素組成，由于它所含的氫氧的比例為二比一，和水一樣，故稱為碳水化合物。它是為人體提供熱能的三種主要的營養(yǎng)素中最廉價的營養(yǎng)素。

一般作用

碳水化合物是生命細胞結構的主要成分及主要供能物質(zhì)，并且有調(diào)節(jié)細胞活動的重要功能。機體中碳水化合物的存在形式主要有三種，葡萄糖、糖原和含糖的復合物，碳水化合物的生理功能與其攝入食物的碳水化合物種類和在機體內(nèi)存在的形式有關。1.膳食碳水化合物是人類獲取能量的最經(jīng)濟和最主要的來源；2.碳水化合物是構成機體組織的重要物質(zhì)，并參與細胞的組成和多種活動；此外還有節(jié)約蛋白質(zhì)、抗生酮、解毒和增強腸道功能的作用。

正常需要

根據(jù)中國膳食碳水化合物的實際攝入量和世界衛(wèi)生組織。聯(lián)合國糧農(nóng)組織的建議，與2002年重新修訂了我國健康人群的碳水化合物供給量為總能量攝入的55%-65%。同時對碳水化合物的來源也作了要求，即應包括復合碳水化合物淀粉、不消化的抗性淀粉、非淀粉多糖和低聚糖等碳水化合物；限制純能量食物如糖的攝入量，提倡攝入營養(yǎng)素/能量密度高的食物，以保障人體能量和營養(yǎng)素的需要及改善胃腸道環(huán)境和預防齲齒的需要。

缺乏癥

膳食中碳水化合物過少，可造成膳食蛋白質(zhì)浪費，組織蛋白質(zhì)和脂肪分解增強以及陽離子的丟失等。

過量表現(xiàn)

膳食中碳水化合物比例過高，勢必引起蛋白質(zhì)和脂肪的攝入減少，也能對機體造成不良后果。熱量的過多攝入，導致體重增加，產(chǎn)生各種慢性疾病。