太陽耀斑是發(fā)生在太陽大氣局部區(qū)域的一種最劇烈的爆發(fā)現(xiàn)象，在短時間內(nèi)釋放大量能量，引起局部區(qū)域瞬時加熱，向外發(fā)射各種電磁輻射，并伴隨粒子輻射突然增強(qiáng)。

耀斑對地球空間環(huán)境造成很大影響。太陽色球?qū)又幸宦暠?，地球大氣層即刻出現(xiàn)繚繞余音。耀斑爆發(fā)時，發(fā)出大量的高能粒子到達(dá)地球軌道附近時，將會嚴(yán)重危及宇宙飛行器內(nèi)的宇航員和儀器的安全。當(dāng)耀斑輻射來到地球附近時，與大氣分子發(fā)生劇烈碰撞，破壞電離層，使它失去反射無線電電波的功能。無線電通信尤其是短波通信，以及電視臺、電臺廣播，會受到干擾甚至中斷。耀斑發(fā)射的高能帶電粒子流與地球高層大氣作用，產(chǎn)生極光，并干擾地球磁場而引起磁暴。

此外，耀斑對氣象和水文等方面也有著不同程度的直接或間接影響。正因為如此，人們對耀斑爆發(fā)的探測和預(yù)報的關(guān)切程度與日俱增，正在努力揭開耀斑迷宮的奧秘。

太陽大氣中充滿著磁場，磁場結(jié)構(gòu)越復(fù)雜，越容易儲存更多的磁能。

當(dāng)儲存在磁場中的磁能過多時，會通過太陽爆發(fā)活動釋放能量，太陽耀斑即是太陽爆發(fā)活動的一種形式。

長期的觀測發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)耀斑都發(fā)生在黑子群的上空，且黑子群的結(jié)構(gòu)和磁場極性越復(fù)雜，發(fā)生大耀斑的幾率越高。平均而言，一個正常發(fā)展的黑子群幾乎幾小時就會產(chǎn)生一個耀斑，不過真正對地球有強(qiáng)烈影響的耀斑則很少。