明朝（1368年-1644年）是中國歷史上最后一個(gè)由漢族建立的大一統(tǒng)王朝，共傳十六帝，享國二百七十六年。

洪武：明太祖朱元璋（1368-1398）、明惠帝朱允炆

建文：明惠宗朱允炆（1398—1402）

永樂：明成祖朱棣（1398—1402）

洪熙：明仁宗朱高熾（1424—1425）

宣德：明宣宗朱瞻基（1425—1435）

正統(tǒng)、天順：明英宗朱祁鎮(zhèn)（1435—1449）（1457—1464）

景泰：明代宗朱祁鈺（1449—1457）

成化：明憲宗朱見深（1464—1487）

弘治：明孝宗朱佑樘（1487—1505）

正德：明武宗朱厚照（1505—1521）、明睿宗朱祐杬

嘉靖：明世宗朱厚熜（1521—1566）

隆慶：明穆宗朱載垕（1566—1572）

萬歷：明神宗朱翊鈞（1572—1620）

泰昌：明光宗朱常洛（1620（29天））

天啟：明熹宗朱由校（1620—1627）

崇禎：明思宗朱由檢（1627—1644）

朱元璋初定天下，建國號意在大中，既而祈天，乃得大明，表示承襲自韓山童、韓林兒父子的“大小明王”之號，又稱皇明，史稱明朝、明代，清朝時(shí)稱之為前明。

大明國號來源有多種說法，一般認(rèn)為與宗教有關(guān)，吳晗等人認(rèn)為，大明國號的源頭是明教，此說后來被金庸等作家采用，而胡阿祥等認(rèn)為此國號出自白蓮教，而源頭則是佛教。朱元璋手下有一部分明教徒，用“明”作國號以示正統(tǒng)地位，也同時(shí)應(yīng)和明教中的“明王出世”預(yù)言。其次，以明喻火，根據(jù)五德終始說，表示明朝取代元朝是以火克金。又因皇室姓朱，稱朱明。

1644年北京陷落后，南方各地先后擁立明朝宗室建立朝廷，沿用大明國號，別稱南明或后明，清人稱之為偽明，奉大明正朔的鄭芝龍?jiān)跂|南沿海建立了明鄭勢力，后其子鄭成功及其孫鄭經(jīng)在臺灣建立的政權(quán)又稱為明鄭時(shí)期。