環(huán)境藝術(shù)設(shè)計通過一定的組織、圍合手段、對空間界面(室內(nèi)外墻柱面、地面、頂棚、門窗等)進行藝術(shù)處理(形態(tài)、色彩、質(zhì)地等)，運用自然光、人工照明、家具、飾物的布置、造型等設(shè)計語言，以及植物花卉、水體、小品、雕塑等的配置，使建筑物的室內(nèi)外空間環(huán)境體現(xiàn)出特定的氛圍和一定的風(fēng)格，來滿足人們的功能使用及視覺審美上的需要。

環(huán)境藝術(shù)所涉及的學(xué)科很廣泛，包括建筑學(xué)、城市規(guī)劃學(xué)、人類工程學(xué)、環(huán)境心理學(xué)、設(shè)計美學(xué)、社會學(xué)、文學(xué)、史學(xué)、考古學(xué)、宗教學(xué)、環(huán)境生態(tài)學(xué)、環(huán)境行為學(xué)等學(xué)科。

有定義說:環(huán)境設(shè)計一般指對人類的生存空間進行的設(shè)計。協(xié)調(diào)“人一建筑一環(huán)境”的關(guān)系，創(chuàng)造和諧統(tǒng)一， 舒適宜人的活動空間，是環(huán)境設(shè)計的中心課題。清華大學(xué)美術(shù)學(xué)院環(huán)藝系對環(huán)境藝術(shù)設(shè)計的定義是：環(huán)境藝術(shù)設(shè)計是時間與空間藝術(shù)的綜合,設(shè)計的對象涉及到生活中的各個領(lǐng)域。狹義上的環(huán)境藝術(shù)設(shè)計指的是圍繞建筑上的室內(nèi)外設(shè)計，具體包括城市規(guī)劃設(shè)計，建筑設(shè)計，室內(nèi)設(shè)計，景觀設(shè)計，公共藝術(shù)設(shè)計。而廣義上的環(huán)境藝術(shù)設(shè)計涵蓋了幾乎所有的藝術(shù)與設(shè)計領(lǐng)域，它將城市、建筑、室內(nèi)外空間、園林、廣告、燈具、標志、公共設(shè)施等看成是一個多層次、有機結(jié)合的整體。而它的專業(yè)方向是一個涉及多種藝術(shù)及學(xué)科,具有專業(yè)知識多樣性及指向性兼具的特點，其涵蓋的知識面極為廣泛，建筑學(xué)、設(shè)計學(xué)、美學(xué)、工程學(xué)、材料學(xué)以及素描、色彩、圖案、透視、制圖等學(xué)科。著名的環(huán)境藝術(shù)理論家多伯(Richard p. Dober)解釋道:“環(huán)境設(shè)計作為一種藝術(shù)，它比建筑更巨大，比規(guī)劃更廣泛，比工程更富有感情。這是一種愛管閑事的藝術(shù)，無所不包的藝術(shù)，早已被傳統(tǒng)所矚目的藝術(shù)，環(huán)境藝術(shù)的實踐與影響環(huán)境的能力，賦予環(huán)境視覺上秩序的能力，以及提高、裝飾人存在領(lǐng)域的能力是緊密地聯(lián)系在一起的?！?

由于環(huán)境藝術(shù)的功能性與藝術(shù)性，所以在設(shè)計上不僅需要運用物質(zhì)技術(shù)手段，還需要遵循美學(xué)藝術(shù)原理，即繪畫、雕塑、音樂等藝術(shù)門類之間共同的美學(xué)法則(如對稱、均衡、節(jié)奏、比例、同一等)。除此之外，還需要綜合考慮使用功能、結(jié)構(gòu)施工、材料設(shè)備、造價投資等多種因素。環(huán)境藝術(shù)設(shè)計從設(shè)計構(gòu)思、結(jié)構(gòu)工藝、構(gòu)造材料到設(shè)備設(shè)施，都是與當時的社會物質(zhì)生產(chǎn)水平、社會文化和精神生活狀況相聯(lián)系的。另外，就藝術(shù)風(fēng)格來說，環(huán)境藝術(shù)設(shè)計也與當時的哲學(xué)思想、美學(xué)觀點、經(jīng)濟發(fā)展等直接相關(guān)。以美術(shù)為骨架的造型、光色、尺度、比例、體重、質(zhì)地等形式美，是環(huán)境藝術(shù)的基本語匯。功能、空氣、聲音、溫度、氣味等因素，也須綜合考慮。因而所謂“藝術(shù)”既有視覺的，也有聽覺的和嗅覺的，既是靜態(tài)的，也是動態(tài)的，它是一項非合作不可 的綜合創(chuàng)造。但環(huán)境藝術(shù)設(shè)計不僅僅只有藝術(shù)，還應(yīng)有理性的規(guī)劃，它是綜合各種藝術(shù)手段和工程技術(shù)手段，在人與其生存的環(huán)境中創(chuàng)造出符合生態(tài)原則，具有一 定的空間特征和氛圍、意境及文化內(nèi)涵，并保持與周圍環(huán)境形成有機整體的綜合藝術(shù)。當今建筑師多注重單體，規(guī)劃師不顧及細節(jié)，藝術(shù)家漠視實用與技術(shù)，而只有把建筑師側(cè)重的功能和藝術(shù)家側(cè)重的審美完整地、有機地統(tǒng)起來， 環(huán)境藝術(shù)才能成功。