呼吸作用最重要的意義在于為生命活動提供能量。呼吸作用的實質(zhì)是分解有機物，釋放能量，放出二氧化碳。

1、呼吸能為生物體的生命活動提供能量。呼吸釋放出來的能量，一部分轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮芏⑹В硪徊糠謨Υ嬖贏TP中。當(dāng)ATP在酶的作用下分解時，就把儲存的能量釋放出來，用于生物體的各項生命活動，如細(xì)胞的分裂，植物體的生長，礦質(zhì)元素的吸收，肌肉的收縮，神經(jīng)沖動的傳導(dǎo)等等。

2、呼吸過程能為體內(nèi)其他化合物的合成提供原料。在呼吸過程中所產(chǎn)生的一些中間產(chǎn)物，可以成為合成體內(nèi)一些重要化合物的原料。例如，葡萄糖分解時產(chǎn)生的丙酮酸是合成氨基酸的原料等。

生物的生命活動都需要消耗能量，這些能量來自生物體內(nèi)糖類、脂類和蛋白質(zhì)等有機物的氧化分解。生物體內(nèi)的有機物在細(xì)胞內(nèi)經(jīng)過一系列的氧化分解，最終生成二氧化碳或其他產(chǎn)物，并且釋放出能量的總過程，叫做呼吸作用(又叫生物氧化)。

呼吸作用是一種酶促氧化反應(yīng)。雖名為氧化反應(yīng)，不論有無氧氣參與，都可稱作呼吸作用(這是因為在化學(xué)上，有電子轉(zhuǎn)移的反應(yīng)過程，皆可稱為氧化)。有氧氣參與時的呼吸作用，稱之為有氧呼吸;沒氧氣參與的反應(yīng)，則稱為無氧呼吸。同樣多的有機化合物，進行無氧呼吸時，其產(chǎn)生的能量，比進行有氧呼吸時要少。有氧呼吸與無氧呼吸是細(xì)胞內(nèi)不同的反應(yīng)，與生物體沒直接關(guān)系。即使是呼吸氧氣的生物，其細(xì)胞內(nèi)，也可以進行無氧呼吸。

生物體在有氧或無氧條件下分解有機物，將有機物分解成小分子物質(zhì)，同時釋放出儲存在有機物化學(xué)鍵中的能量，用于生物體的各項生命活動。